Summary

La bataille de Waterloo s’est à peine déroulée à Waterloo. Le 18 juin 1815, c’est principalement sur la crête de Mont-Saint-Jean, sur le territoire de Braine-l’Alleud et de Plancenoit, que l’armée de Napoléon affronta celle de Wellington. Lors de combats meurtriers, les Français furent vaincus par les Alliés – Britanniques, Prussiens et Hollando-Belges réunis. La bataille fit rage et les pertes des deux côtés furent énormes. Cette défaite changea le visage de l’Europe. Ce sont les vainqueurs qui écrivent l’histoire. Parmi les noms de lieux-dits où se déroulèrent les phases principales de cette terrible journée, ceux de la Belle-Alliance et de Mont-Saint-Jean furent proposés pour baptiser la bataille. Mais comme Wellington avait implanté son quartier général à Waterloo, c’est ce nom-là qu’il choisit. Aujourd’hui, le nom de Waterloo a fait le tour du monde. Mais le visiteur est toujours surpris : c’est à Braine-l’Alleud qu’il découvre le mémorial des événements, la ferme d’Hougoumont – haut lieu de la bataille –, le Panorama présentant les combats et la célèbre butte du Lion. En appréhendant la journée du 18 juin 1815 par le prisme des limites communales brainoises, avec de nombreuses cartes et un index impressionnant des personnages civils et militaires rencontrés, cette étude originale met en lumière une bizarrerie de l’histoire et replace la bataille dans son contexte géographique. Elle évoque également l’important rôle des Brainois en ces heures tragiques et, par la suite, leur accueil séculaire au hameau du Lion.

Éric Meuwissen